Глава 512 Новая линия защиты
Незадолго до того, как окончательно стемнело, поток трупов наконец спал.
По крайней мере, в районе Черного замка эти монстры, выползающие из своих могил, были либо сожжены дотла, либо изрублены на куски и разбросаны по снегу.
Но были ли прорваны другие части Великой стены армией зомби... Об этом вопросе Эд Старк, главнокомандующий Ночного дозора, только что переживший ожесточенную битву, не смел думать.
Он тащил свое уставшее тело и отдал приказ своим людям очистить поле боя и спасти раненых.
Белый дракон спикировал с неба и приземлился перед ним.
Огненная аура, исходящая от всего тела, образовала теплый щит в радиусе нескольких сотен метров, блокируя холодный зимний ветер.
«Ваше Величество». Увидев, как король спрыгивает со спины дракона, Эд наклонился и отдал честь.
«Ты очень храбро сражался в этой битве. Ночной Дозор — действительно крепкий щит, защищающий королевство», — без колебаний похвалил Сэмвелл.
«А как же мы?» — внезапно раздался ясный голос.
«Воины одичалых тоже очень храбрые», — Сэмвелл посмотрел на Вэла, идущего с копьем, и сказал с улыбкой.
Вар удовлетворенно кивнул, но потом снова вздохнул и погрустнел:
«Жаль, что мы защищали только Черный Замок. Великая Стена Отчаяния такая длинная. Я не знаю, каковы другие места...»
Услышав это, все почувствовали тяжесть.
«Возможно, все не так уж плохо», — сказал сэр Деннис, притворяясь расслабленным. «Великая стена только что рухнула, и эти монстры могут быть не готовы. Атака на Черный Замок может оказаться самой большой волной, и в других местах может оказаться всего несколько зомби, убегающих. Идите на юг».
«Вы, южане, все так хорошо умеете обманывать себя?» — Вал бесцеремонно усмехнулся. «Или вы думаете, что та волна, что только что была, была всей силой упыря?»
Сэр Деннис сухо ответил:
«Мы, южане, по крайней мере не ходим в чужие дома, как нищие, прося убежища, но все равно притворяемся хозяевами».
«Ладно, хватит спорить». Эд шагнул вперед, чтобы сгладить ситуацию. «Однако, трупов, которых мы только что убили, было, вероятно, пятьдесят или шестьдесят тысяч, так что их следует считать основной силой».
«Значит, ты сильно недооценил тех монстров, выползающих из могилы». Ва Эр сказал: «Сейчас волна была всего лишь небольшим наступлением. Настоящая армия трупов еще не прибыла... О нет, может быть, из Других мест пошли на юг, в конце концов, Великая стена такая длинная».
«Не пугайте там людей». Деннис сказал: «Эти монстры раньше не могли атаковать Великую стену. Насколько они могут быть большими? Или вы, дикари, уже мертвы сотнями тысяч?»
«В самом деле, всего лишь несколько сотен тысяч живых дикарей». Рот Вэла слегка приподнялся, и он сказал: «А как же мертвецы? Ты знаешь, сколько людей умерло в Стране Вечной Зимы за последние тысячи лет? Теперь они все здесь. Призванный Белыми Ходоками, он восстал из могилы».
Эти слова заставили ночного сторожа замолчать.
Они испытывали чувство отчаяния и содрогания, когда думали о количестве диких людей, погибших в стране вечной зимы за тысячи лет.
Сэмвелл улыбнулся и покачал головой:
«Хотя не стоит недооценивать врага, нет нужды пугать людей подобным образом. Те, кто умер тысячи лет назад, давно превратились в пепел, как они могут снова выползти из своих могил? Даже принимая во внимание, что холодный климат ослабляет темпы разложения, самое большее, о чем нам стоит беспокоиться, это трупы за последние двести-триста лет».
Все вздохнули с облегчением.
Уолз усмехнулся:
"Цезарь все еще умен, неудивительно, что он может стать королем. Те другие парни слишком легко обманываются".
Эти слова заставили ночных дозорных свирепо посмотреть на принцессу одичалых, но они не смогли найти слов, чтобы возразить.
«Конечно, даже в этом случае мы не можем относиться к этому легкомысленно». Сэмвелл продолжил: «Число трупов должно быть порядка миллиона, и группа, которая сейчас находится, действительно не является главной силой. Более того, вы заметили, что в команде противника только что были только трупы, но ни одного Белого Ходока».
Эд слегка кивнул и спросил:
«Ваше Величество, как вы думаете, Белые Ходоки не появились? Или они намеренно обошли Черный Замок?»
«Им следовало бы намеренно избегать Черного Замка», — сказала Вэл, глядя на Цезаря своими большими яркими глазами. «Они боятся тебя».
Сэмвелл кивнул, совсем не гордо, но с чрезвычайно торжественным выражением лица:
«Белые Ходоки — разумные существа, я считаю, что все должны это понимать. По сравнению с трупами, они — настоящий источник этой катастрофы. Они также являются самым страшным врагом, с которым нам, людям, приходится сталкиваться.
В битве при Черном замке они не появились. Должно быть, они отправились на юг другими путями.
Чтобы не допустить причинения вреда еще большему количеству людей и не допустить разрастания армии упырей, необходимо срочно предпринять две вещи.
«Ваше Величество, пожалуйста, говорите».
«Прежде всего, северяне должны переехать на юг». Сэмвелл торжественно сказал: «Чем ближе резиденция к Великой стене, тем быстрее. Я лично пойду на юг и по пути буду призывать лордов организовать переселение их людей».
Эд кивнул и сказал:
«Я помню, вы когда-то давно предлагали северянам двинуться на юг, но в то время Стена еще не пала, и большинство людей не считали Белых Ходоков реальной угрозой».
«Сейчас это сделать невозможно. Раньше миграция на юг была добровольной, но теперь она обязательна». Сэмвелл сказал: «Что касается второго, мы должны восстановить новую линию обороны, чтобы остановить Белых Ходоков и трупы».
«Ваше Величество, где, по Вашему мнению, целесообразно создать новую линию обороны?»
«У вас есть какие-нибудь предложения?» — спросил Сэмвелл.
«Возможно, Мо сможет остановить Белых Ходоков», — предположил кто-то.
Эд покачал головой и ответил:
«Конец реки должен замерзать зимой, и нет способа остановить Белых Ходоков. На самом деле, вся Северная Территория малонаселена, и нет опасных мест, заблокированных реками и горами. Если мы хотим построить новую линию обороны, которая может остановить Белых Ходоков, боюсь... мы можем пойти только к Перешейку».
Когда он это сказал, в глазах главнокомандующего Ночного Дозора отразилась нескрываемая боль.
Потому что перешеек — это разделительная линия между севером и югом, и он всегда был самым важным препятствием на пути к независимости севера.
В то время из-за моря пришли андалы, которые использовали более совершенную технологию плавки, победили предков и заняли большую часть земель Вестероса, но им не удалось завоевать северную границу.
Причина в шее.
Он похож на перешеек Вестероса — узкий и опасный, покрытый зыбучими песками и болотами, что делает его чрезвычайно трудным для прохождения.
На протяжении тысяч лет северянам было достаточно разместить несколько сотен элитных лучников в заливе Кайлин, чтобы помешать десяткам тысяч южных армий двинуться на север.
Если бы драконы не умели летать и не игнорировали опасные участки суши, Таргариены не смогли бы поставить северян на колени.
Белые Ходоки не умеют летать, не говоря уже о тварях, так что Перешеек действительно является отличным местом для обороны.
Что еще более важно, Перешеек расположен в самой южной точке Севера, что позволяет Королевской Гавани легко отправлять большие армии для поддержки.
Сэмвелл раньше не отправлял свою армию на север к Великой стене, потому что линия снабжения от Королевской Гавани до Великой стены была слишком длинной и безнадежно длинной.
А если оборона будет развернута на перешейке, то логистическое давление сразу же значительно снизится.
Однако самая большая проблема этой стратегии заключается в том, что северная граница равносильна полному отказу.
Это также причина, по которой Сэмвелл не проявил инициативу предложить этот план, но он не ожидал, что Эд Старк на самом деле выскажется за него первым.
Север — родина семьи Старков и любимая родина Эддарда.
Сэмвелл не мог себе представить, какие внутренние страдания переживал его собеседник, когда он произносил эти слова.
Однако, как рациональный монарх, он понимал, что в какой-то момент ему придется сделать трудный выбор.
«Лорд Эддард прав», — сказал Сэмвелл. «Установление линии обороны в Неке — действительно лучший выбор. Конечно, это также означает, что план северян по продвижению на юг должен быть завершен как можно скорее».
Эд подавил горе в своем сердце и сказал:
«Ваше Величество, я поручил Джону Сноу организовать движение северян на юг, но я беспокоюсь, что он недостаточно быстр. Поэтому, если сможете, пожалуйста, отправляйтесь в Винтерфелл лично и передайте моему сыну Рикону. От имени герцога Винтерфелла официально отдается приказ двигаться на юг».
«Хорошо. Я сейчас же пойду».
Сэмвелл собирался уйти, но Эд снова остановил его:
«Ваше Величество, есть еще кое-что…»
"Вы говорите."
«Пожалуйста, следуйте за мной».
Эд закончил говорить и направился к замку.
Сэмвелл последовал за ним.
Они вдвоем поднялись по винтовой лестнице на третий этаж.
Выйдя на лестницу, Эд остановился перед дверью второй комнаты слева.
Сэмвелл увидел его руку на дверной ручке, но не решился ее толкнуть, как будто за дверью находилось что-то чрезвычайно пугающее.
«Лорд Эд, что с тобой?»
«Прошу прощения, Ваше Величество. Это комната моего... незаконнорожденного сына Джона Сноу». С этими словами он наконец толкнул дверь.
Сэмвелл вошел с долей сомнения и сначала почувствовал, как по его лицу пробежал холодок.
Как будто это источник зимы.
На деревянном полу комнаты было разбросано бесчисленное множество мелких кубиков льда, и Эд Старк застыл на месте, увидев эти кусочки льда.
Сэмвелл также увидел черный плащ, разостланный у кровати, на котором лежало темное оружие, в том числе наконечники копий, стрелы и кинжалы...
Он шагнул вперед и достал один из них, чтобы осмотреть, но обнаружил, что это действительно было оружие из драконьего кристалла.
«Ваше Величество», — наконец заговорил Эддард глубоким и хриплым голосом, — «Джон Сноу рассказал мне, что когда он следовал за лордом-командующим Мормонтом в экспедиции, он обнаружил несколько человек, которые, по-видимому, были бывшими Ночными Дозорными в Кулаке Первых Людей. Среди реликвий есть оружие из драконьего кристалла и рог...»
Говоря это, Эд вынул из рук темный рог и протянул его королю.
Сэмвелл взял его. Роговые щупальца были холодными и сделаны из неизвестных материалов. Края были инкрустированы бронзой, полной простого темперамента.
Но кроме этого, ничего магического в этом нет.
Кажется, это обычный старый рог.
«Джон сказал», продолжил Эддард, «что в тот день, когда пала Стена, Робб вернулся в Черный Замок с юга и, не сказав ни слова, вошел в свои покои, нашел этот рог, протрубил в него... и тогда Стена рухнула».
«Так это и есть настоящий Рог Зимы?» Сэмвелл задумался.
«Да». Эд кивнул и заставил себя отвести взгляд от битого льда на земле. «Если то, что сказал Джон, правда, если Робб действительно разрушил Великую стену...»
«Я считаю, что Робб имел в виду не то, что имел в виду», — сказал Сэмвелл.
Эд кивнул:
«Джон также сказал, что Робб вел себя очень странно в ту ночь, как будто... он был совершенно другим человеком».
«Белые Ходоки обладают способностью контролировать трупы, но они не могут контролировать живых людей», — сказал Сэмвелл, но по непонятной причине он вспомнил о гробницах в подземных гробницах Винтерфелла, где был похоронен бывший Король Зимы.
Есть также длинные мечи, которые давно исчезли и, как говорят, способны подавлять героические духи в гробницах.
«Ваше Величество, Ваше великодушие пугает меня». Эддард сказал: «Но семья Старков совершила большую ошибку. Это неоспоримо. Более того, случай с Роббом напомнил мне, что мой другой сын, Бран, он... он, кажется, стал другим человеком с тех пор, как вернулся из-за стены».
Сэмвелл потер поверхность Рога Зимы, думая о том, как объяснить это своему бедному старому отцу.
Эд проявил инициативу и сказал:
«Ваше Величество, если вы хорошенько подумаете, то Бран имеет к этому делу самое непосредственное отношение. Именно он помог вам найти так называемый Рог Зимы, что заставило вас думать, что реальная угроза устранена...»
«Он, возможно, не намеренно обманывает». Хотя Сэмвелл в глубине души тоже сомневался в Бране, он все же утешал его: «Бран мог быть обманут Мансом Налетчиком, думая, что то, что он держал, было настоящим Зимним Рогом. В этот момент Манс действительно обманул нас всех».
Честно говоря, по сравнению с огромным и гнетущим рогом Манса, настоящая вещь передо мной кажется обычной. Даже если ее бросить в снег, никто не обратит на нее внимания.
«Я верю, что Ваше Величество вынесет собственное решение». Эд не мог много сказать.
В конце концов, это дело касается его двух сыновей.
Что бы они ни делали, они всегда были его самыми любимыми детьми.
Сэмвелл убрал Рог Зимы, шагнул вперед и похлопал Эддарда Старка по плечу, сказав:
«Лорд Эддард, я никогда не сомневался в преданности вашей страны и в чести семьи Старков. Великая стена рухнула, и человечество столкнулось с беспрецедентным кризисом. В этот момент Семи Королевствам нужны такие воины, как вы.
Так что тебе не стоит слишком сильно себя винить, и уж тем более отчаиваться из-за этого. Мое доверие к тебе так же прочно, как и прежде.
Должность главнокомандующего Ночного Дозора принадлежит вам, и я надеюсь, что вы сможете продолжить вести эту армию на передовую.
Что касается крушения Великой стены, то вам больше не о чем беспокоиться. Я во всем разберусь».
«Благодарю вас за доверие, Ваше Величество», — сказал Эд глубоким голосом, чувствуя себя немного лучше.
Поколебавшись мгновение, он наконец сказал:
«Я знаю, что это немного эгоистично. Но я все еще надеюсь, что, когда ты покинешь Винтерфелл, ты сможешь взять с собой мою жену и детей...»
«Я сделаю это». Сэмвелл пообещал. «У белого дракона на спине полно места. Я возьму их с собой в Королевскую Гавань».
Сказав это, он снова похлопал Эда по плечу и зашагал прочь.
(Конец этой главы)
