Глава 453 Пусть эти волшебники увидят мудрость и силу дворян!
«Так дальше продолжаться не должно!»
Среди споров и обсуждений в толпе великий граф Гердер хлопнул ладонью по столу, встал, оглядел присутствующих и гневно произнёс: «Я считаю необходимым принять меры, чтобы остановить этих колдунов от безрассудных действий в королевстве!»
Однако пылкие слова Гердера не вызвали аплодисментов толпы, а вместо этого вызвали взрыв насмешек.
«Меры? Что вы собираетесь делать, граф Гердер?» — саркастически и безжалостно спросил виконт Сик. «Призовёте свою гвардию и рыцарей в Город Огненного Масла, чтобы добиться справедливости?»
Теперь можно сказать, что эти волшебники в полном разгаре, разбивая одну за другой крестоносные армии Святого Престола, на всем пути к империи!
Даже если они больше не хотят в это верить, им придется признать тот факт, что силы таких дворян, как они, недостаточно, чтобы поколебать власть волшебника, даже стражи королевства!
То, что тогда произошло с великим герцогом Рикманом, является лучшим доказательством.
Три тысячи мушкетёров, объединившись с неким дирижаблем, разбили десятки тысяч элитных воинов королевства. Сик считает, что встречаться с волшебниками лицом к лицу — всегда мудрое решение!
Под сарказм Сика Гердер покраснел и довольно сердито ответил: «Неужели нам стоит просто сидеть сложа руки и смотреть, как эти приспешники злых духов наступают и превращают всё королевство в свою частную собственность?»
«Не забывай, по какой причине эти волшебники наказали восточную знать...»
Услышав это, выражения лиц всех присутствующих слегка изменились.
Действительно, лорды восточной части королевства решили встать на сторону империи и церкви, когда ситуация была неопределенной, и совершили большую ошибку, но, как бы то ни было, волшебников нельзя судить и осуждать в частном порядке!
Более того, показания другой стороны нельзя назвать иначе как шокирующими!
Когда убийство нескольких крепостных, совершивших ошибки, считается преступлением?
Есть еще так называемые непомерные налоги, что тоже полная чушь!
Согласно законам империи, все граждане являются частной собственностью сеньора. Размеры продовольствия, которое они платят, и способы их наказания – всё это дело местного сеньора. Даже король и местная церковь не могут вмешиваться, если только это не касается вопросов веры.
Разве не будет он также осужден, исходя из суждений другой стороны?
Думая об этом, дворяне в тайной комнате почувствовали холодок в своих сердцах.
Гердер повернулся к виконту Ску и, не колеблясь, обнажил его шрам. «Не думай, что я не знаю, Ску, твой главный рыцарь несколько дней назад нарушил клятву и попал в руки этих колдунов, верно?»
Цвет лица последнего сразу же стал крайне безобразным.
Неделю назад его главный рыцарь внезапно исчез. Ск отправил людей на поиски на несколько дней и наконец выяснил, что этот парень отправился в мастерскую в столице короля, чтобы обжигать стекло для тех самых волшебников!
Это его чуть не убило!
Рыцарь с титулом, фактически выполняющий низкую работу этих бедных людей, это просто оскорбление статуса дворянина!
Наконец, поинтересовавшись причиной, я узнал, что зарплата в мастерской в два раза выше моей, в стоимость включено трехразовое питание, а дом разделен...
Раздражённый Сик немедленно пожелал, чтобы кто-нибудь привёл его главного рыцаря, чтобы не было здесь стыдно, и приготовился сурово наказать противника за то, что тот опорочил его благородный статус.
Однако волшебник, управлявший мастерской, был очень высокомерным и отклонил его разумную просьбу, поскольку его главный рыцарь был очень талантлив. Управляющие там отвечают за наставничество новичков.
Вспомнив высокомерный и презрительный взгляд собеседника, бесконечный гнев и унижение внезапно хлынули в сердце Ске.
В прошлом колдун мог лишь прятаться в углу города, словно мышь, полагаясь на дыхание таких же знатных людей, как они, чтобы выжить, но теперь он прыгнул им на головы и властно...
Гердер отказался отпускать, и, обнаружив шрам Ска, он обратил свое внимание на остальных присутствующих дворян, нажимая на болевые точки каждого из них.
Хотя влияние волшебников не распространилось на их территорию, полученное влияние фактически угрожает интересам каждого.
Помимо прочего, частота беспорядков со стороны шахтеров и бедняков возросла в несколько раз, а на некоторых территориях даже значительная часть граждан покинула свои дома.
Поэтому сегодня они соберутся вместе, чтобы обсудить будущее дворянства и королевства!
«У меня есть план, и он может быть осуществим!» — как раз когда толпа пришла в восторг, маркиз Мортен внезапно заявил, привлекая всеобщее внимание, а затем поклялся.
«Мы, возможно, и не являемся противниками этих волшебников в лобовой битве, но не забывайте, что в наших руках всё ещё есть нечто, способное повлиять на выживание всего королевства».
Дворяне в секретной комнате на мгновение замерли, и даже граф Гердер был весьма удивлен.
К счастью, маркиз Мортен не собирался скрывать правду и признался во всем прямо.
"Еда!"
«Вы имеете в виду...» — граф Гердер вдруг почувствовал, как его глаза загорелись, и он смутно понял, что имел в виду маркиз.
«Восточная часть королевства только что пострадала от войны, и возобновить производство непросто. Интересно, заметили ли вы, что эти волшебники скупают пшеницу в огромных количествах!» — с усмешкой сказал маркиз Мортен.
Чтобы угодить людям внизу и разрушить фундамент церкви, совет магов использовал богатства, полученные от грабежей, чтобы нанимать бедняков по высоким ценам, а затем использовал новые алхимические творения, которые они производили, в обмен на высокую прибыль, чтобы поддерживать статус-кво.
Должен сказать, что волшебники очень охотно распределяют свое богатство, и этот ход действительно очень хорош!
Всего за один год жители королевской столицы прошли путь от страха перед дымящимися мастерскими до того, что теперь они стекаются туда толпами и даже гордятся тем, что работают на волшебников!
Но есть проблема. Сбережения у граждан увеличились, и они больше не будут голодать. Лапшу из чёрного хлеба, которую раньше распродавали впрок, теперь не едят даже собаки на обочине дороги...
Вы, должно быть, знаете, что раньше эта вещь была основной пищей бедняков.
Чтобы снизить затраты, торговцы обычно добавляют в еду немного опилок и травы, которые не очень легко жевать, но они могут наполнить желудок...
Сегодня даже самый скромный шахтер в столице не задумываясь купит кусок вкусного белого хлеба.
Это также увеличило потребление продовольствия в несколько раз. Население восточной территории только что захваченного королевства исчисляется миллионами. Прокормить такое количество людей – задача не из лёгких.
Приходы и уходы продовольственных команд доказывают, что продовольствия, находящегося в руках парламента, уже недостаточно.
В это время, если они будут закупать пшеницу в больших количествах, они смогут встряхнуть торговлю зерном во всем королевстве, еще больше сократить и без того недостаточный запас зерна на рынке и поднять цену.
«Теперь королевство, которым правит волшебник, похоже на замок с крепким фасадом, но разваливающимся изнутри. Стоит нам только изо всех сил его пнуть, и он рухнет!» — твёрдо заявил маркиз Мортен.
Присутствовавшие дворяне выразили ужас.
Этот трюк чрезвычайно сложен, его можно назвать безжалостным!
«Но империя…» Ск на мгновение замялся. Если бы волшебники могли обмениваться продовольствием с империей посредством торговли, всё их действия были бы бессмысленны.
«Не волнуйтесь, в этом направлении никогда не будет ни капли зерна!» — заверил маркиз Мортен.
Присутствовавшие дворяне не были глупцами и сразу поняли, что маркиз Мортен, должно быть, следовал порядку церкви, собрав их сегодня здесь.
Однако это заставило всех вздохнуть с облегчением. В конце концов, они лучше всех умеют получать выгоду от обеих сторон. В нынешней ситуации семья волшебников доминирует и привлекает множество бедняков. С их собственной силой у них даже нет возможности сопротивляться. Нет.
«Маркиз Мортен, ваш план действительно хорош, но что, если эти волшебники нападут на нас напрямую?» — нерешительно спросил виконт Ск.
Волшебники с могущественной магией плевать на законы королевства. Если они раздражают этих людей, их вполне можно убить всех напрямую.
«Думаешь, если мы будем так ждать и ничего не делать, эти волшебники нас простят?» — с усмешкой спросил Мортан. «Не глупи, они просто находятся под давлением империи и Святого престола, и у них пока нет времени разбираться с нами».
«И нам не нужно делать это самим!» Мортан уже составил план закупки зерна и повышения цен на него. Караваны под их командованием могут сделать достаточно. Им остаётся лишь использовать собственные финансовые ресурсы и влияние за кулисами. Хватит, чтобы подлить масла в огонь!
Более того, основные силы магов теперь находятся в империи, и им постоянно приходится вести ожесточённые бои с крестоносцами Святого Престола. Если они снова поссорятся с такими же дворянами, всё королевство рискует рухнуть!
Под влиянием Мортана Гердер и остальные отбросили свои сомнения.
Таким образом, мне не придется сталкиваться с этими свирепыми волшебниками лицом к лицу.
Будет ли еда использована в качестве цены, чтобы заставить волшебников пойти на уступки, или же они полностью разрушат королевство, им придется решать, возвращаться ли на величественную сцену совместного правления знати и церкви!
Под угрозой собственных интересов и искушением вернуть себе контроль над королевством, знать в секретной комнате приняла решение и готова объединиться, чтобы позволить тем волшебникам, которые не разбираются в экономике, ощутить силу и мудрость знати!
…
Поздно ночью дворяне, прибывшие на собрание, покинули замок маркиза Мортена потайным ходом. Вместо того чтобы быть полными печали, каждый из них был полон боевого духа, воодушевления и азарта, словно они увидели рассвет победы!
Джефф, который был в числе присутствующих, натянуто улыбался, но в глубине души был глубоко обеспокоен.
Будучи мелким бароном, Джефф хоть и имеет собственное поместье, но из-за своего быстрого ума и гибкости под правлением волшебника он не сильно пострадал, а наоборот, извлек большую выгоду.
Например, три месяца назад он сдал в аренду права на управление рудниками и месторождениями на этой территории вместе с 20 000 человек, и теперь может получить в награду почти тысячу императорских золотых монет, что значительно больше, чем он зарабатывал раньше, усердно трудясь над управлением территорией. Намного больше!
У Джеффа нет никаких заоблачных амбиций, просто собирать арендную плату, играть с новыми и интересными колдовскими творениями, находить более красивых служанок и вносить вклад в развитие семьи — вот его жизненный идеал!
Самое главное, что он не питает оптимизма по поводу так называемого плана маркиза Мортена по уничтожению семьи. Джефф совершенно ясно дал понять, что волшебники загнали в мастерские огромное количество бедняков.
Он уже возвращался на свою территорию и видел нечто под названием культиватор.
Это алхимическое творение поистине ужасает. Один-два человека могут легко вырастить его и обработать сотни акров земли!
Так что совет волшебников не испытывает такой нехватки продовольствия, как ожидали Мортан и другие...
Однако Джефф ясно дал понять, что его слова слишком мягкие. При отсутствии доказательств он, возможно, не привлечёт особого внимания, когда сообщит о заговоре знати королевства.
Джефф задумался на мгновение и вскоре вспомнил о своем господине!
Будучи самой могущественной правой рукой Его Величества, одним из героев, поддержавших восхождение короля Хатара на трон, Великий герцог Гарда многими дворянами втайне именуется лакеем волшебника!
Это человек самого высокого уровня, с которым ему удалось связаться на данный момент.
Размышляя об этом, Джефф больше не колебался. Покинув замок маркиза, он отправился на ночь в особняк великого герцога Гарда в столице.
Сообщил об этом охране и вскоре был допрошен.
Медленно войдя в просторную внутреннюю комнату, Джефф подождал некоторое время, и вскоре вошел герцог Гард в мантии с несколькими охранниками.
«Прошу прощения за то, что потревожил ваш сон, милорд», — Джефф почтительно поклонился.
«Скажите, сэр, вы пришли ко мне так поздно, хотите сообщить что-то важное?» — спросил герцог Гард, не желая быть вежливым, и с нетерпением.
«Милорд, речь идет о маркизе Мортане...» — Джефф правдиво сообщил, рассказав о том, что Мортан тайно созвал более сорока дворян королевства, чтобы сговориться и закупить продовольствие в больших количествах, а затем искусственно вызвать голод.
Выслушав рассказ Джеффа, герцог Гард на мгновение задумался. «Вы хорошо поработали, сэр, и я доложу об этом Его Величеству Хаттару как есть».
Джефф не осмелился претендовать на первое место, но прежде чем он успел уклониться, Дюк Гард снова спросил.
«Скольким людям вы об этом рассказали?»
«Только вы, мой господин!» — поспешно ответил Джефф.
«Очень хорошо, очень хорошо!» — Гард удовлетворённо кивнул, а затем попросил служителя принести мешок золота в награду за сообщение новостей и ободряюще сказал: «Если подтвердится, что это правда, ты обязательно получишь заслуженную награду!»
Джефф с радостью взял его, сумка была тяжелой, и в ней было не менее 200 имперских золотых монет.
«Ты можешь вернуться и отдохнуть!» — сказал Гад, махнув рукой.
Джефф отвернулся и убрал кошель, полный золота. По какой-то причине в его сердце шевельнулось необъяснимое беспокойство. Только когда он уже собирался выйти из комнаты, он вдруг вспомнил, что после его рассказа выступление Великого герцога было неизбежным. Он был немного слишком спокоен, и на его лице от начала до конца не было и тени удивления.
Кажется, я знаю эту новость уже давно...
Внутренняя тревога Джеффа становилась все сильнее, и как только он переступил порог, эта сильная тревога переросла в более сильное чувство кризиса.
Почти неосознанно правая рука Джеффа коснулась рукояти меча на поясе, но арбалеты в руках стражников оказались быстрее его!
Острая стрела и звук натянутого арбалета появились почти одновременно, мгновенно пронзив грудь, руки и бёдра Джеффа, а затем длинный нож пронзил воздух, и пухлая голова Джеффа раздавила хлынувшую кровь. После того, как он её отрезал, зрачки его широко раскрытых глаз были полны недоумения...
Гейд отбросил **** длинный нож, который держал в руке, равнодушно посмотрел на окружавших его охранников и сказал.
«Убери труп, а потом скажи Мортану, чтобы в следующий раз был осторожнее и больше не допускал таких людей вмешиваться в это дело».
(конец этой главы)
